L’économie de subsistance est une forme d’organisation économique choisie ou subie où règne une satisfaction directe des besoins matériels, notamment via l’autoconsommation. Des unités de production restreintes telles que des familles ou des villages vivent en quasi autarcie des produits de leur travail, notamment en ce qui concerne les biens alimentaires. On distingue aussi l’économie de pénurie, caractérisée, par un manque de biens, de services ou de ressources.
