Une obligation d’état est émise par des états pour couvrir leur besoin de financement à moyen et à long terme. Appelées aussi obligations souveraines ses obligations sont considérées comme des placements sûrs avec une probabilité de défaut dont les finances sont stables, quasiment nulle.
Les obligations d’états les plus connues sont :
- En France : les OAT (obligations assimilables du Trésor)
- Au Royaume-Unies : les Gilts
- En Allemagne : les Bunds
- Aux États-Unis : les Treasury Bonds
Les OAT française sont la plupart du temps émises à taux fixes et remboursables in fine, c’est-à-dire que le capital prêté n’est remboursé que lorsque l’obligation arrive à son échéance.
Certaines collectivités locales émettent aussi des obligations pour couvrir leurs dépenses.
Dans les faits les États remboursent rarement le principal et émettent de nouvelles obligations pour refinancer celles arrivant à échéance.
Certaines obligations émises par certains pays émergents dégradent la qualité de signature de leur dette et présentent des profils plus risqués que d’autres.